Jan Pieterszoon Sweelinck werd in 1562 in Deventer geboren. Zijn vader was organist in de Grote of Lebuinuskerk. Toen Jan twee jaar was verhuisde het gezin naar Amsterdam waar vader Pieter organist werd van de Oude of Sint-Nicolaaskerk.
Al op zeer jonge leeftijd leerde Jan van zijn vader orgelspelen. Toen hij vijftien jaar was werd hij al vaste organist van de kerk. Sweelinck werd beroemd als organist, muziekleraar, orgelbouwdeskundige, maar vooral als componist. Hij schreef veel muziek voor orgel en ook koormuziek. Sweelinck gaf ook les aan de jonge Deventer organist Claude Bernard en aan talentvolle jonge Duitse organisten. Hij overleed in 1621 in Amsterdam. Zijn zoon Dirck volgde hem als organist op.
De muziek, die Sweelinck gecomponeerd heeft, wordt nog regelmatig uitgevoerd.